Producción de metanol a pequeña escala a partir de gas natural

Abstract

El metanol es una molécula base de la industria petroquímica. Se emplea en la fabricación de gran cantidad de productos finales de uso diario. También presenta una importante y creciente aplicación en combustibles. La demanda de metanol en 2022 se estimó en 105,8 millones de toneladas métricas y se prevé un crecimiento del 4,9 % anual en el mediano plazo. La materia prima mayoritariamente empleada para la producción de metanol es el gas natural. La producción de metanol a partir de gas natural se divide en tres etapas, la conversión del gas natural a gas de síntesis, la conversión de gas de síntesis a metanol y la purificación del metanol. La producción de metanol inferior a 3000 toneladas métricas por día es considerada como pequeña escala. Estos procesos son consolidados y tecnológicamente maduros. Sus principales avances están en relación con el desarrollo de catalizadores que permiten trabajar en condiciones de operación menos severas con mayor selectividad y rendimientos. La disponibilidad de gas natural representa una verdadera ventaja competitiva a nivel regional y en producciones a pequeña escala. El Ecuador posee el recurso gas natural con alto potencial de incrementar su producción y reservas. La promoción de la industria petroquímica del metanol apunta a la industrialización del país a partir de sus recursos.